始丰溪是天台的母亲河，自古以来就是天台的黄金水道。这条典型的山区性河流，分属椒江、曹娥江、白溪、清溪、海游溪水系。清康熙《天台县志》载：“始丰溪，在县西百步，源出大盘山东一百八十里。水路东南由始丰溪四十七里入临海县界，又七十里至台州府。”自源头至街头镇山头下村，多行于群山峡谷之中，上游溪壑深邃，峡谷陡峭，水流急湍，形成无数深潭、浅滩，山光水色，相映成趣。进入天台盆地后，地势逐渐平坦。滩岭花桃村以下，两岸又趋陡峻，“深泓弯曲，支流繁复，横贯全县东西。”

清康熙《天台县志》下设“津”目。津，既指渡口，又指渡河。记载了五处古老的渡口，分别为蟹渚渡、杜潭渡、溪南上渡（溪头）、溪南下渡（莪园）、曹家岩渡等。渡口大都分布于始丰溪两岸，是除桥梁、道路、隧道以外不可或缺的交通组成。渡口大部分为义渡，撑渡有专人负责。在农间季节，撑渡人员到过渡的村庄逐户收些粮食作为报酬，也有几个村庄以公有土地给撑渡人耕种，或以山林、木材等作报酬给渡工。这种对过渡行人免费的乘船方式，称为“义渡”，又称民间渡。所用渡船大小不一，小的一次可渡10多人，大的一次可渡20至30人。撑船人用竹篙撑或用浆划，摆渡到对岸相应地点。如位于滩岭乡蔡孟村的蔡孟渡，设渡年代不详，主要为上孟、中孟、下孟三村村民生产生活服务，亦属南山与苍山两地的交通渡。原为木质撑竿渡船，1986年更新为33客机动木船，1991年10月更新为20客钢质船，1999年5月更新为25客钢质船。持证渡工3人，1997年后改由村民轮流摆渡。

建国前，在村庄密集、行人较多的地方，群众渡河都靠渡船撑渡，有的地方虽建有临时性木桥，在汛期则仍需以渡船撑渡。位于水南村以西的三港口渡，平时有简易木桥跨始丰溪往玉湖、龙山方向。雨季则以一木船义务撑渡，有渡工2人，一次可渡32人左右，为一大水渡。此举一直持续到1990年，后因溪床淤积停渡。同样情况的还有位于石溪安科村的安科渡，平时有一简易木桥横跨过溪，汛期则以木船渡运，渡工1人。1998年6月建成钢筋混凝土大桥后停渡。

建国后，由于集体经济的不断发展，群众交往增多，渡口逐渐增多。渡船由各村集体修建管理，渡工在生产队按同等劳力记工分。农村实行生产责任制后，渡船仍由各村集体修建。渡工的报酬各不相同，有的由村集体资金每年定额补贴，不收过渡费，有的以河边集体所有的小毛竹林作渡工收入，有的以外来人员过渡时自觉交纳渡费作为渡工的补贴。如滩岭乡石岭村的石岭渡就流传着“自有村起就有渡船”的说法。指定一名渡工为本村人不定期撑渡，渡般长5.2米，宽2米，修建由村集体负责，渡工由村集体以村溪边小毛竹出售收入作为渡工报酬。位于龙溪乡叶家岙村的龙溪水库叶家岙渡，在1990年龙溪水库蓄水后，为水库移民运送物资而临时设渡，至1992年12月移民结束后停渡。

1985年，境内始丰溪沿线有渡口码头12处，后增设1处。交通日益发达的当代，因建桥、公路改道、溪床淤积废弃等原因，渡口的作用相应减弱。至2000年底，保留并使用的有蔡孟渡、响岩—永安渡、街头镇田芯村的田芯渡等三处渡口。

清代，县城大南门外半华里许的河面宽水流缓，设有一处埠头，长148米，宽约2米，呈梯形，建有石碑坊一座，额题“天台逸步”。这块石碑坊是始丰溪未改道前，船筏往来，设埠于此的见证。民国时期，在溪头原广济桥头以西附近，用石块砌成埠头一处，全长50余米，可供3、4艘船只停靠。埠头是在把头主持下，以劳力积累的资金，由沿溪民众出力合力建成的。到达埠头的木船、竹排靠在溪头、麻车王边卸装货物。装卸、搬运和转运行集中在附近村落。近岸边的几家转运行门口用石块砌成踏步，在水南处铺长条石台，可供木船停靠。作为摆渡主要工具的木船，在《天台交通志》中这样提到：“木船又叫长船，古已有之。在1966年，始丰溪下游筑坝停航。”

悠悠始丰溪，浸润着天台人的似水流年。徜徉在溪畔，霞光下波光粼粼，白鹭齐飞。“义渡”这一行为背后折射出的生命形态，恰如沈从文以《边城》讴歌赞颂对美的传承和传统美德的回归，倡导社会交往中个体与自然和谐共处，人与人之间“渡人亦渡己”的利他思想，其中蕴含的和合精神令人回味。

中共天台县委党史研究室（地方志编纂室）