天台山以“佛宗道源”饮誉中外，佛教史上四大丛林（寺院）：“护国、国清、太平、万年”，寺名蕴含了祈祷国家长治久安、社会和谐的愿望。寺观林立，成为佛道文化兴盛的见证。

清张联元辑《天台山全志》载：“护国寺，在天台西北三十里，旧名般若。周显德四年建，僧德韶第九道场。宋大中祥符元年改今额，后钱太师忱乞为香灯院，加广恩护国寺。旧有宋中书平章钱惟演撰护国寺碑铭。今亡。”

护国寺地处天台县白鹤镇上宝相村西部，距白鹤镇约3公里，距县城约10公里。寺院四周群峰雄踞，北面三座耸立的山峰，称凤凰山，亦称西山。德韶（891-971）是禅宗法眼宗二祖，吴越王钱弘俶尊其为宗师，封“国师”。后唐清泰三年（936），德韶入天台山建寺传法，在此地建第九道场，名“般若寺”。周显德四年（957）寺落成，为德韶在天台山创建的规模最大的寺院。这一年，67岁的德韶大师走上法堂演教说法。当时的盛况，史书称“法席极盛，十方云集”。宋大中祥符元年（1008），更名为护国寺。宋天圣九年（1031），立“宋天台山护国寺碑铭”，此碑至民国时期尚在，由吴越王钱弘俶之子、中书令钱惟演（977-1034）所撰，工部尚书李端懿书，检校司空、鄂州刺史钱惟济题额。宋《嘉定赤城志》记载，护国寺有田1215亩、地120亩、山400亩。鼎盛时僧众三百，殿宇森森。五代至宋，护国寺高僧有德韶国师、敬遵通慧禅师、友蟾禅师、师蕴禅师、从进禅师，守昌禅师、明照禅师、惠远禅师、景元禅师、北涧居简禅师等。《宋天台般若寺新寺砖记》碑记，寺前有双塔，内安放三颗舍利。双塔为方形五层砖塔，由德韶国师建寺时修筑。上宝相村六旬以上的老人都曾见过双塔，他们称之为“鑫”。

文人墨客纷至沓来寻访天台山，如明代徐霞客、阮鄂、王士性，清代潘耒、杨葆光等史地学家、文学家都曾到过护国寺。清代天台诸生齐周华（1698-1768）在他的《台岳天台山游记》中写道：“入护国寺，内有阮鄂游记，石勒诗文，清朗可读，又有唐碑纪实塔放光事，嵌殿壁。出寺，前有塔，有石碑，字被风日所蚀。”清道光十六年（1836）冬，护国寺遭大火，寺宇多处被毁。建国初期，护国寺香火渐稀，许多殿基辟为农田用于耕种。僧人们在土改时脱衣还俗，大殿、斋堂、寮房等逐渐湮没。文革期间双塔被毁，塔砖用作建造村大会堂。只留存古井一口。

护国寺东北处有桃源坑，是“刘阮遇仙”传说的发生地。宋元祜二年（1087），郑至道（字保衡，莆田人）以雄州防御推官知天台县。务公之余，郑知县怀揣着《刘阮遇仙记》，带着“桃源在何处”的疑问到乡间寻访。根据前人编绘的仙踪图籍来到护国寺，寺僧介丰告诉他：“桃源就在本寺东北二里，那里有一条钭行山谷，陷于榛莽间，人迹罕及。景祜年间，先师明照大师曾去采药，见金桥跨水，光彩眩目，有两位女子，戏于水上，如刘阮所见一般……”，郑知县未等述毕，忙命介丰带路，来到一处深峻山谷。只见两岸峭壁参差，如列绣屏。溪流随山曲折，循溪而上，绿水如湖绉舒展。中有三峰鼎峙，风景如画。郑知县将桃源坑视为“刘阮遇仙”传说的滥觞，捐俸“凿山开道，立亭于其上，环亭夹道植桃数百本”，并作《刘阮洞记》。所植桃树开花之际，率领僚属，“幅巾杖藜，徜徉行歌，沿涧而上，观草波之涟漪，听寒音之潺湲。”为桃源胜景各处取名，有双女峰、合翠峰、朝阳峰，鸣玉涧、桃花坞、会仙石、仙女浴盆、老龙喷水、金桥潭等，宋、明以来招引游客无数。

2011年，在天台县委、县政府和相关部门的高度重视和支持下，以佛教界和社会各界募捐的方式集资善款，由月净法师主持兴建天台山菩提院。5月30日，天台山菩提院与白鹤镇政府签署“天台山菩提院（护国寺）建设项目协议”，经多方协商，将菩提院建于护国寺原址之上，既是新建菩提院，亦是恢复护国寺。

2012年5月3日，举行开工典礼，总规划占地300亩工程正式启动。首先修建的万佛讲堂占地面积1600平米、建筑面积2700平米，以唐宋风格为设计理念建造。一楼可容纳千人听经，中供万尊佛像，三楼供奉《大藏经》。经过一年多时间的建设，主体工程顺利完工，早晚课诵、讲经、过堂均可在此进行。

2013年12月3日，进行大雄宝殿建设。这座占地面积1600平米、高19.33米，全进口菠萝格红木打造的唐宋风格宝殿，重檐庑殿顶，九开间，间宽等量。使用木材3000多立方、柱子66根柱子。柱子直径最宽80公分、最窄60公分。2015年11月23日举行大雄宝殿上梁庆典。主体建成后进行内部装饰，殿内供奉的五佛八菩萨，均以净土宗经典形象为原型，加以唐式彩绘。2019年11月14日大雄宝殿落成，全堂行佛像开光大典，古朴庄严，气势恢弘。

随后兴建占地面积800平米的弥勒殿，延续大雄宝殿全进口菠萝格红木打造唐宋风格，地下室设可容纳八百人念佛的念佛堂。与殿东侧的伽蓝殿、殿西厢房、祖师殿、功德楼、居士楼等同时开工，形成3300多平米、可能容纳一千人同时用餐的地下餐厅。

响应省委大健康理念，启动占地60亩的二期安养院项目，建成拥有床位500张、体现临终关怀的老年康养归宿处。护国寺后的普光山上，建设国际性禅修养生中心，以禅修为引领，结合中医中药医学理论开展禅文化和康养系统研究，成为一处提升身心健康的和合之所。

2018年2月，经省民宗委批准，天台山菩提院正式更名为天台山护国寺。

兴建寺院的同时，开展正常的学修活动。早晚课诵、过堂用斋，长年念佛、诵经、讲经。每年举办九十昼夜不间断念佛。不定期举行放生活动，逢佛教节日举行普佛、供花供灯等祈福活动。四月初八释迦佛诞生日举行浴佛法会，十二月初八佛成道日举办施“腊八粥”活动。2018年腊八节，共施30000份腊八粥，光临现场品粥的就有10000人次，并为敬老院等提供粥食派送等福利服务。

寺院几经兴衰。建寺之初，旧址一片荒芜。至2019年已投入建设资金近亿元，全部来自民间信众的自发捐助。2021年夏天，在祈愿和平的祥和声中，莲花广场上由善心人士捐助供养的几千缸莲花，开出了“三头并蒂莲”的神奇景象。2022年7月，建成大雄宝殿、万佛讲堂、伽蓝殿、弥勒殿，拥有山门、钟楼、鼓楼、莲花广场，设藏经阁、阅览室、念佛堂等，成为集学习、修持、研究、弘法为一体的宗教场所。寺前“龙珠塘”，寺后“千秋塘”，两塘相映。凤凰山下一隅至今保存着见证历史的宋代古井。

“凤山秀水越王丘，般若楼台景更幽。夜静月明浑不寐，碧天如洗近中秋。”这是明代天台贤士潘瑊所作的《八月十三夜宿护国寺》。护国寺坐拥于神山秀水间宁静祥和，如《重修护国寺碑记》所说：“山峦叠翠，诚称胜境”。齐集民间力量构建的精品寺院，为提升天台山佛教品位、弘扬正法，宣扬和合善治，打造和谐社会作出积极的贡献。

中共天台县委党史研究室（地方志编纂室）