坦头镇位于县域东部，东连泳溪乡，南接三合镇，西邻城关镇，北靠石梁镇。2002年，镇区面积82.1平方千米，设南片、北片、西片、苍宝、欢岙5个办事处，下辖46个行政村(175个自然村)，总人口43407人。以汉族为主，还有土家族8人、布依族3人、苗族2人、满族、畲族和其他民族3人，计16人。镇政府驻坦头镇迎春路9号，距县城12千米。

古时因村头有盐行坦和后门坦，故称坦头。宋时，村头有2条土坎，称埂头。明永乐年间改置都坊后，分属太平乡第三、五、六、十都。清初形成集市，设坦头市。民国24年(1935)，设坦头镇，下辖坦头、岊前、欢口3乡。1956年岊前、欢口2乡并入坦头改称坦头乡。1958年，成立坦头人民公社；1959年以区建社，属苍山人民公社；1961年分社后，复设坦头人民公社。1983年改乡再称坦头乡；1985年经省民政厅批准为建制镇。1992年5月撤区扩镇并乡，原欢岙乡、苍宝乡并入坦头镇。

该镇是全国最大的木珠工艺品生产基地，被誉为木珠之乡。木珠产品以出口为主，主要有汽车座垫、门帘、枕席、小饰品系列等1300多个品种。该镇生产木珠工艺品源远流长。早在明清，当地人即以菩提子串成佛珠出售，远销川藏各大寺院。清末东横一带有村民将佛珠产品销往境外。70年代，重视珠算教育，木珠生产推广至全镇。90年代末形成以汽车装饰用品为主导的产业体系，生产经营逐渐由家庭作坊式向工厂化、集团化、规模化经营方向发展。

全镇拥有半自动竹木车珠机9000多台，各类加工专业村7个，其中牌门村、东横村出口的木珠工艺品占全镇该类产品出口总量的80%以上，两村年产值均超亿元。下陈岙村是全国第二大竹片加工基地，年产量35万千克。全镇三分之一农户从事木珠加工业及相关产业，计15000多人。交易市场有木材、木珠、包装、加工器械等方面，有一支专业营销队伍，形成从材料供应到车珠油漆配套生产、质量检测、产品销售、运输等各个环节分工精细、配合密切的体系，与木珠行业相关的专业20余种。为了进一步加强木珠工艺品行业的规范管理，1996年，建立木珠工艺品协会，2001年在全县率先成立镇商会。2002年，全镇木珠工艺品外贸出口交货值6.7亿元，上交税收2200万余元。

90年代后，从生产木珠汽车座垫起步的汽车装饰用品产业逐渐成为该镇的支柱产业。到2002年，全镇个体企业433家，从事汽车饰品生产262家，上规模22家，拥有自营出口权15家。涌现出天鸿、明丰、新族、宝来和蓝威等知名企业。该镇生产的汽车装饰用品占全国同类产品70%以上，占国际市场40%。

沿60省道坦头过境段，建成初具规模的东横工业园区、镇西工业区、牌门头饰品工业区和县木珠饰品工业园区，面积40万平方米，入园企业25家。

1990年，工业产值和外贸出口均超亿元，为台州市唯一的“双亿元镇”。2002年，工农业总产值11.7亿元，农民年人均收入3549元。计税耕地13.8平方千米，其中水田12平方千米，旱地1.8平方千米；山林34.5平方千米。有山塘水库80多座，最大的利民水库库容量283万立方米。水力发电站2座，利民梯级电站总装机容量550千瓦，年均发电量110万千瓦小时；石研电站工程建设投入近150万元。90年代开始，大力加强以北干渠清淤和渠系工程配套建设、苍山倒溪及其支流的治理、欢岙溪治溪打坝为重点的农田水利建设，改善农业生产条件。基本形成高山蔬菜、瓜果、茶叶三大主导农业产业，逐步改变稻麦为主的农业产业结构。以欢五为中心的欢岙高山蔬菜基地发展到66.7万平方米，产值320万元。

1989年镇商业大街破土动工。90年代初，建成木珠交易、小商品和蔬菜等市场，促进了集市贸易的繁荣。1997年全面完成集镇工程建设，大街两侧高楼林立，商铺兴旺。1998年，友谊路大街水泥路面全线铺通；2001年投资80万元，坦头至牌门水泥路面竣工；投资3000多万元的新60省道过境改线工程，2002年竣工并投入使用；2002年10月，迎春路实现拓宽、硬化，镇区主要街道路面状况均得到改善；开辟贯通新、老60省道的新街——凤凰大道（长230米，宽64米，用地14731.9平方米，总投资365万元），完成路面硬化和路灯安装。

1994年，全镇普及9年制义务教育。2000年，有幼儿园、托儿所8所，小学7所，初中2所(坦头中学和欢岙中学)，高中2所(苍山中学和育才中学)。在校生6250人，专职教师395名。坦头中心小学是县红领巾示范学校，被全国少工委授予“全国红旗大队”称号；坦头镇第二小学，被市教委授予农村普通中小学示范学校。坦头中学被评为市农村示范中学。苍山中学是市先进学校、市花园式学校。镇内文化设施有电影院、广播站、文化站、录像放映室等。4所医疗机构基本形成区、镇、村三级医疗、防疫保健网，卫生技术人员98人，病床36张。

镇内苍山如画，碧水西流，两岸竹柳掩映，景色迷人。欢岙口“美女照镜”、“佛张窗”岩像，惟妙惟肖。“五百庄八景”叠石巉岩，形态各异。“欢山烟雨”被清代礼部侍郎、著名史学家和地理学家齐召南列为天台山新增十景诗目之一。瓶窑村有北宋古窑址，面积500平方米，具有堆积层厚、面积大、品种多的特点，出土青瓷刻花、宋瓶、宋壶等。东横山和下宅村之间，有宋代建造、清代重修的石拱桥。古窑址和石拱桥列为县级文物保护单位。早在南朝宋孝建初年（454），顾欢（420—483）到天台山楢溪隐居，开学馆讲授经传，常至百人，启蒙天台文化教育。为纪念这位开启民智的隐士，人们在他行踪所及之处一一冠以“欢”字：诸如欢山、欢岙、欢溪、欢岭等。宋代理学大师朱熹也为他题写“圣教长辉”匾额。其墓列为县级文物保护单位。明代地理学家王士性在游览天台山时，曾特地到欢岙瞻仰顾欢遗迹，写诗颂赞这位高士：“混迹学樵渔，逃名不著书。谁添高士传，我忆昔人居。华表无归鹤，清溪有故墟。千秋桥上月，留影照蓬庐。”此外，凤凰山前有清代重修的裕民寺(慧明寺)，据《天台山全志》载：旧有智者大师手书《陀罗尼经》四卷，存放寺内，后佚，由圆通和尚重写，现存放国清寺。兵部左侍郎杜宁，就出生在境内的岸塘村，当地一直流传着许多有关他的传说。