天台地处浙东丘陵南部，周围重峦叠嶂，中嵌河谷平原，河流比降大。有史以来，洪、旱灾害频繁，严重危害人民生命安全，阻碍农业生产发展。建国前，历代人民以挖塘、建砩、筑堤等传统方法抗旱防洪。至1949年，全县有效灌溉面积仅1．0万亩，占全县耕地总面积的5％。

建国后，县人民政府从天台易旱易洪的实际出发，以抗旱防洪为主攻方向，兴建水利设施。1953～1955年，先后加固新筑水南、玉湖、下王、张思、赛丰殿等多处防洪坝。1958年3月，第一座蓄水lO万立方米以上的海坑水库建成蓄水。此后桐柏、幸福、岩龙颌、余家岙、竹塘岙等多处小(二)型水库陆续开工。1959年10月，孟岸水库动工，丽泽、义宅两公社群众日夜奋战100天，建成顶长414米的大坝工程。新中公社群众仅用9天时间，建成土方量为2．5万立方米的上游水库大坝。60年代多种形式的蓄、引、提水工程和小水电建设全面展开，建成小(二)型以上水库30余座，小型水电站100余座。70年代，里石门水库和北干渠、桐坑溪水库、桐柏电站相继建成。30多年大办水利，使水利水电设施具有一定规模和水平。80年代，以实现农业水利化、农村电气化为目标，在新建水利、水电工程的同时，加强已有工程管理和挖潜配套，使水利、水电工程日臻完善，效益逐年提高。1983年被列为全国农村电气化试点县之一。至1988年底，已有自流灌溉面积14．26万亩，有效灌溉面积19．40万亩，旱涝保收田12．86万亩，高产稳产面积10．10万亩；建成水电站50座，装机24450千瓦，1988年发电量8730万千瓦小时。