天台是“八山半水分半田”的山区县，山地丘陵占总面积82．3％，历史上森林资源丰富，生态环境良好，经历代樵取采伐，阔叶林为主的原始森林基本上为马尾松为主的次生林所取代。茶叶始植于秦汉，盛产于唐宋；枣栗六朝时就很有名；国清寺“隋梅”至今犹开花结果；种桑养蚕始于宋代，清、民国时期已较普遍。

长期以来，森林多依靠自身的天然更新特性繁育发展。民国时期，有过植树造林，但规模小。建国后，人工造林逐步开展，50年代建立了6处国营林特场、圃，进行育苗造林植果。人民公社化期间，由于“一平二调”和生产上的瞎指挥、高指标，造林面积不实，成效不大。尤其是1958～1961年大办食堂、大炼钢铁和毁林种粮，山林遭到严重破坏，林地面积减少，林木蓄积下降。196l～1962年确定山林所有权后，停耕还林5万余亩，植树造林取得进展。“文化大革命”期间，山林遭到破坏。但是，1966～1971年的飞机播种造林成绩显著，绿化了大面积荒山。1972年起，进行以杉木为主的基地林建设，提出“基地办林场，林场管基地”，先后建起10处社队林场。至1983年，全县基地造林5．4万亩，保存率较高。随着政策的贯彻落实，乱砍滥伐得到制止。1984年后，林业生产责任制日趋完善，林政管理逐步加强，对林业特产的资金投入增加，植树造林尤其是工程林和果桑生产发展较快。1988年，全县森林覆盖率达59％，比1975年提高13．1个百分点；林木蓄积138．4万立方米，比1975年增长70．7％。建国以来，共生产规格木材35万立方米，提供毛竹1400万支，茶叶15900吨，蚕茧4250吨，水果4万吨。还保护了大面积的风景林和一些古树名木、珍贵稀有树种，对社会经济、风景旅游、生态环境起重要作用。