一、解放前商业状况

临海为台属首县，商业尚发达，向称“府城日日市”。城区、海门两地商店占全县半数以上，店员学徒占60％。白塔桥、十字街为城内闹市区。竹、木、柴、炭、水果及其他农副产品多在江厦街集散。区乡集镇，以杜下桥、大田、白水洋、尤溪、汛桥、东塍、上盘、前所、连盘等地为盛。

据民国19年《浙江经济调查》记载，全县商店1045家，分51业（不含典当）。行业以五金、中药历史最久，烟纸杂货最多，南北货、绸布、盐业资本最厚。尚有行栈105家（其中米38家、油9家、山货9家、畜牧13家、木材17家、咸货19家）。大多独资经营，合资仅163家。店员4089人，其中城区1300多人。资本总计约122万元，营业额444万余元，贸易总和约1300万元。人境以南货、大米、绸缎、布匹、棉纱、煤油、卷烟为大宗，总值680万元左右；出境以麦、豆、草帽、麻鞋、水产品、彩蛋、松杉木、柴炭为大宗，总值630万元左右。此后十余年，迭遭天灾兵祸，商业衰落。抗战胜利后，曾一度复苏，但不久因通货膨胀，捐税特多，重陷萧条困境。据1949年解放时统计，城区仅存商店87家，店员472人，个体摊贩655户。

二、百年老店和传统小吃

茂聚号五金店 清咸丰年间开设，店主福建杨姓。店址在诸天巷口，资金约10万元。店员多至20人。1955年公私合营，1956年成为国营企业。

江泰和漆店 清光绪十六年（1890）开设，店址在今解放街商业综合公司五金油漆门市部，原营油漆、皮箱。解放前夕，店主江惠民兼营临海至海门航运，有小客轮两艘。

方一仁国药店 清嘉庆十一年（1806）店主方庆禄在章安开方万盛药栈。二十五年，在城区开方一仁、遂生源两药店。店员13人，并有中医师坐堂。自养梅花鹿，择日宰杀，炮制全鹿丸等多种。专用泉井洋泉水酿制的“百益酒”，驰誉台州。至解放，方氏药栈已有六代，散处台州16家。1956年公私合营，后成为县医药公司，批零兼营。1985年复名“方一仁”，属全民所有制。

城区解放前主要商店有：

百货 蒋利源、王森泰、蒋中一、一大。

绸布 林达源、贞昌、大生、包义泰、三大、三一、康裕、张广丰。

五金油漆 杨茂聚、江泰和、茂和、四明。

西药 罗义记、科发、五洲、华美、广济、中法。

中药 方一仁、岑震源、毛永隆、遂生源、毛义隆。

南北货 明昌、同庆和。

茶食 同受和、冠生园、一品香、天香村。

酒酱 同康、大华、朱泰来、味和、元和。

书、纸 协泰昌、回浦商场、新华、工大、教育书局、世界书局。

文具印刷 雷恒源、李文奎（笔）。

饮食 安乐天、叙丰园、醉春堂、馄饨三。

旅馆、浴室 南山、大中华、新新、新江、三星、快活林。

钟表照相 吴昌记、周德记、临影、焕章、青春、北国、镜中天。

烟丝 曹永和、沈茂生、戴先同。

煤油 衡孚、鸿祥。

银楼 傅天益、罗天丰、陈风翔。

粮食 许记、赤城合作社。

木器 罗顺福。

纸伞 丁天顺。

传统风味小吃主要有鲜肉馄饨、板油馒头、豆腐圆、蛋肉麦饼、豆腐干煮镬、面结以及麦油脂等。糕点以羊脚蹄、蟹壳黄（火烧饼）、马蹄酥较为出名。为纪念明朝抗倭名将戚继光而流传于世的肚脐饼（又称光饼）最有特色。

名菜有蛋清羊尾、虫采夹肉。

三、商业改造

1956年底，私营商业参加改造共4401户。

1953年11月，实行粮食统购统销，将56家粮行和粮店转业或改代销。1954年9月，棉布统购统销，私营的棉布店转为经销。对私营商业中困难户，根据“全面安排、统筹兼顾”原则，让出一些商品和经营网点，以供维持生活。

1955年，对私营酒、烟、盐、文具、百货五业实行公私合营。全县核准代购代销920户，经销441户，转农32户，这三项占当年私营商业户总数的64.5％。

1956年春，实行全行业改造。一周间，城关250多家公私合营企业进入国营；个体摊贩和零星肩贩进入饮食、蔬菜、水产、土产、理发、洗染、酒烟、寄售等合作商业，并开辟了柴炭、粮食交易市场。乡村集镇私营商店和个体摊贩2312户中，直接过渡到供销合作社的53户；公私合营商店17家、79户，合作商店51家、493户，合作小组153个、1615户，代购代销72户。集体商业归供销合作社领导。国家对私股实行赎买政策，对合作商店实行基本工资加奖励的工资制度，从而完成了对私营商业的所有制改造。此后商业新区渐辟，闹市东迁，逐步形成巾山、赤城、回浦、东湖四路“口”字形繁华区。