历代以来，战乱频仍。隋唐以降，郡县治所转移，人口迁徙大，环境不安定，造成境内文化上相对落后。

清末民初，海上交通发展，与外交往增加，各种剧种、各地艺人竞演于椒江舞台，无声电影、报刊杂志、美术摄影、体育等现代文化逐渐兴起。椒江舞台、民众教育馆、印山俱乐部，以及各种戏院、书场等陆续建立。抗战爆发后，海上遭敌封锁，继之日寇两次入侵破坏惨重，造成文化一蹶不振。抗战胜利后，虽有所恢复，但大不如前。

建国以后，政府着手文化设施建设。剧院、电影院相继建成；成立直属区文化馆，着手开展各项文化工作。1956～1979年，因受体制制约等原因，海门区文化发展迟缓。建市后，文化建设明显加快，近年来相继建成椒江电影院、新华书店、工人文化宫、市青少年宫、大陈岛青少年宫、文化馆、电视接收塔、广播电台、电视台等一批文化设施，改建、修葺了海门电影院、椒江影剧院、戚继光纪念馆等原有文化建筑。广大文化工作者和业余文艺骨干，在继承优秀传统的同时勇于创新，创作出一批好作品，涌现了一批有作为的人才。