宋淳熙间，椒北章安金鳌山始建书院。清代学塾开设较为普遍，书院增多。清末改办学堂。光绪三十二年（1907）椒江小学堂改为椒江中学堂，是最早的中学。三十三年，印山学堂改办为印山初等商业学堂，为职业学校之始。

民国元年（1912），学堂改名学校。民国16～18年间，幼儿教育、成人识字教育先后起步。

1949年秋，有公立中学一所，私立中学两所，小学126所。1950年冬，农村兴办冬学，开始扫除文盲教育。此后，贯彻“教育为国家建设服务，向工农开门”方针，大批工农子弟入学。1958年，贯彻“教育为无产阶级政治服务，教育与劳动生产相结合”方针，广泛开展勤工俭学。在“大跃进”的影响下，盲目办学，大量发展民办小学，师生生产劳动和社会活动过多，影响教学质量。1961年，落实“调整、巩固、充实、提高”方针，民办小学有所减少，学校教学渐趋正常。

1959年，海门中学始建以体操为主的少年业余体育学校，此后，各种形式的业余体校在中小学先后建立。

“文化大革命”开始后，中学一度停课。1969年复课。贯彻“工人、贫下中农管理学校”方针，中小学普遍进驻“工宣队”、“贫宣队”，农民业余学校为政治夜校所代替。教育秩序混乱，教育质量下降。

1977年恢复高考制度。1979年开始落实知识分子政策。1981～1986年，对87件历史遗留案件作了全面复查，改正右派38人，平反“反革命”和政治历史问题26人，纠正“文化大革命”期间的冤假错案34件。

1981年建市后，开始调整校网布局，致力提高中小学教育质量。在海岛、农村重新开展扫除文盲工作。各部门相继开办各类业余学校、文化补习班，成人教育重新发展。1983年，港澳台同胞纷纷捐资兴学。1986～1989年实施九年义务教育制度。1981～1990年，共培养高中毕业生4059人，初中毕业生22108人，升入大专院校和中等技术学校1476人，高等教育自学考试等大专毕业生257人。

1990年末，有普通中学28所（其中附设职业技术班2所），职业高中5所，小学155所，总计学生51691人；幼儿园159所；中等技术学校7所；教师进修学校1所；广播电视大学工作站1个。市教委所辖教育单位教职员工2208人。