西汉昭帝时（公元前86～前74年）于今章安镇设县开发。三国吴大帝时（222～252）置郡治，章安遂为“东南海疆都会”。东晋末人口骤减，百业凋敝。隋开皇十一年（591）郡治移设临海后衰落。宋室南渡后人口剧增，商业复兴，于章安设市舶机构、置税场。是时东山头（今梓林乡）、东镇山（今下大陈岛）、葭沚、石塘岗（今西山镇）等地皆已成市。元代，葭沚、栅浦为福建泉漳船商趸售烟叶、南货之地。期间今市境东部滨海之地淤积成陆，经明代围垦，海门、洪家、前所等地次第成市。清顺治十八年（1661）“迁界”后商业式微。康熙二十二年（1683）“复界”后渐复。光绪二十三年（1897）海门港开埠后，商业重心东移，海门镇遂为台州6县主要物资集散地，并在城乡形成南北交叉，日日有市的集市格局，邻县主要集镇重要物资贸易亦改在海门成交。民国18年（1929）统计，临海县第七区（海门、葭沚）商业计37业、227家，从业人员1361人，资本51．13万元，年营业额201．41万元、税金1．31万元，分别占全县商业资本及营业额的41．92％和45．3％，税收占51．29％，居临海县各区之冠。21年，海门年输入商品133万元，以绸布、五金百货、卷烟、南货及煤油为主；输出商品157．8万元，以板、炭、农副产品及手工艺品为主。民国26年，海门商家增至680家，营业额5400万元，其中批发额4212万元，为浙东三大贸易中心之一。抗日战争初期，杭州、宁波相继沦陷，第三战区经贸委员会鼓励商人从敌占区疏散物资，海门镇遂成为浙中“单帮客”聚散中心，市面较前尤为繁荣。民国30年日寇登陆焚掠，市面衰落。抗战胜利后，商店一度恢复至474家。解放前夕，通货膨胀，物价飞涨，私商维持艰难，倒闭344家，市面又趋萧条。

海门解放初期，黑市猖獗，物价曾二度大幅波动，人民生活艰难。中华人民共和国成立后，人民政府始着手恢复经济，整顿市场，建立国营商业并发展合作事业。1951年直属海门区有私营商业19业、203家，资本总额47．83万元。是年始分配公私商业农副产品收购比重。1952年直属海门区有国营商业7家、供销合作社2家。1953年私营坐商发展至736家，从业人员2182人，资本86．98万元；行商136户，资本2．27万元；摊贩1690户，资本2．46万元。是时台州沿海岛屿尚未解放，海运不畅，社会商品零售总额仅为697万元，其中私营商业商品零售额占44．1％。1954年粮棉油等主要农副产品实行统购、统销并对其成品实行限额定量供应。同年对私营商业实行社会主义改造，私营商业占商品购销额比重大幅下降，至1955年减至9．51％。1956年黄岩县海门区有90％以上私营商业已分别改造为国营商业经销门店或公私合营、合作商店（组）。1957年商品零售总额1695万元，比1952年增1．43倍。1958年“大跃进”运动中私营商业消失，各种商品实行单渠道供应。1959～1961年“三年困难”时期，农业连年减产，生活资料供应紧张，扩大凭票供应商品种类。“文化大革命”时期，工厂停产，日用工业品奇缺，凭证限额供应品种扩大至肥皂、火柴等小商品。1977年社会商品零售总额始回升至5422万元，比1965年增长60．51％，12年中年均仅增4．02％。1978年实行改革开放后，工农业生产迅速发展，商品供应日渐丰富，生产资料计划供应品种逐步放开，日用生活资料供应先后敞开。椒江建市后，各级政府贯彻“以港兴市”方针，兴办各类市场，逐步建立多种经济类型并存、多渠道、少环节、开放式的商品流通体制，市场活跃，商品购销两旺。1981年社会商品零售总额增至10467万元，比1977年增93．05％，年均递增17，87％。深化改革后，城乡居民购买力不断提高，逐步形成买方市场。此后，政区扩大，商品销售额随之倍增。1985年商品零售总额26993万元，比1981年增1．58倍，年均增长26．72％。1990年全市有各种经济成份商业机构13051个、从业人员19153人；饮食业677户、971人；服务业2439个、3003人，实现社会商品零售总额59626万元，与1985年比增长1．21倍，年均递增17．17％，消费品零售额占社会商品零售总额比重为87．46％。

1949～1990年社会商品零售总额

金额单位：万元

1980～1990年分行业社会商品零售总额

单位：万元