境依山濒海，开发肇基于水利。境内现存最早水利史迹东官河，开凿于公元10世纪五代时期。宋淳熙十一年（1184）始建水闸，前此，皆筑埭以蓄水。元代（1279～1368）循宋旧规，以浚河和涵闸建设为主。明代尤重围垦工程，弘治间（1488～1505）筑丁进塘，为境内有记载的最早海塘。尔后数十年间又相继筑成海塘两条，围垦总面积近10万亩。清代在涵闸、塘工、河道整治方面均有较大成就，康熙十六年（1677）至光绪二十一年（1895）间，在椒南平原共筑海塘6条，并先后完成主要涵闸工程，配合河道疏浚，使农田排灌条件得到初步改善。民国初期，迭遭洪潮大灾，沿海堤塘损毁大半，嗣于民国14年（1925）兴筑“五塘”。至建国前，皆因战乱和财力拙支，建设维艰，仅能兴办一些急需的小型水利工程。

建国后，政府视“水利是农业的命脉”，自50年代起，进入大规模水利建设时期。1958年分担温黄平原最大水利工程——长潭水库建设，60年代初完成境内灌区配套工程，大面积农田用水得以根本改善。至建市前，境内共筑海塘3条，建小型水库7座，普及机电灌溉，农业生产基本解除旱涝之苦。

建市以来，农业水利投资在1981～1992年达12564万元（其中国家投资1151万元、劳动力折价8573万元），累计投工1017万工，兴办大小工程6990处（次），完成土石838．6万立方米。主要业绩有：筑山东十塘3．2公里，修复1989年水毁堤塘29．9公里，建成标准堤塘19．8公里；疏拓河道719．9公里，建成椒北干渠；新建水库1座，整修3座；围垦涂地2284亩；基本完成1．02万亩低产田改造，治理易洪涝农田1．31万亩，治理水土流失面积3．12万亩；实施建国后第一次城市防洪工程，基本解决市区洪涝之患；发展电力排灌，旱涝保收面积占水田总面积一半以上；建立水政监察制度，使水利工程保护从此纳入法制规道。

历年水利投资统计

单位：万元