玉环商业因海而兴。宋代乾道二年（1166）已有市肆千余家。元时为“航商所集”之处。明代每逢渔汛有渔船在黄坎门（钓艚）作埠贸易，并在楚门筑城立市，后因两度“海禁”迁徙而辍。清雍正六年（1728）后设厅治，复建街市。道光年间一些街市贸易颇活跃。至光绪六年（1880），形成的街市有西青、黄旗、楚门、清港、钓艚、教场头、后湾、田岙、芦岙等13处，交易海鲜、薯米、柴蔬之类。

民国初至20年代，随着行驶黄岩、温州、宁波、定海、上海等地多艘轮船在县挽埠停靠，县内渔、盐、农副产品、禽蛋、生猪得以出口，而所需的化肥、豆饼、煤油、棉花等生产生活资料不断从外地运入，商业活动较频繁，沟通了城乡货物来往。25年为商业兴盛时期，县（含洞头）有商店788家。抗日战争期间，日军封锁海面，袭扰城乡，商店疲于搬迁逃难，货物来源不易，不少濒临倒闭，30年申请登记商号245家。35年登记商号500余家，坎门等地大批行商运销水产品、农副产品、土卷烟等至台湾，换回白糖、煤油等货物，出现短期“台湾经商热”。未几，通货膨胀，货币贬值，物价飞涨，百姓抢购实物，供求矛盾尖锐，尤以粮食为甚。

建国后，国家通过建立国营商业、发展供销合作社（以下简称“供销社”），调控市场，引导扶持私营商业，沟通流通渠道，扩大城乡物资交流，活跃市场，保障群众生产、生活必需品供应。1956年国家对私营商业实行社会主义改造，形成社会主义统一市场，促进商业购销业务发展。1958年人民公社化初期，片面强调“一大二公”，工农兵学商“五位一体”，基层商业纳入公社供销部，商业网点减少，灵活多样的经营方式和经营特色消失，群众购物不便。继之连续三年困难时期，市场商品紧缺，推行代用品、代食品，紧俏商品实行凭证凭票供应。1961年调整商业体制，集市贸易重现生机。“文化大革命”期间，一度武斗不止，交通中断，商品流通受阻，勉强维持生产、生活必需品供应。1979年后，流通体系向多渠道、少环节、开放型发展。1984年，进一步改革开放，各类商业全面发展，形成以国营商业、供销合作社为主体，集市贸易为补充的新商业体系，商业网络四通八达，网点遍布城乡，流通渠道纵横交结，市场贸易购销两旺。1988年，全县有全民、集体经营单位729个，从业人员4024人；个体商业和饮食服务业7379家，从业人员1.41万人。农副产品采购总额9009万元，比1978年1121万元增长6.1倍；社会商品零售总额24235万元，比1978年4572万元增长4.3倍。

几个年份商品零售总额一览表

金额单位：万元

注：1988年剔除农民对非农业居民零售额，以与其他年份口径一致。