宋初玉环岛上就有盐场设置。千余年来，几经变迁，产区自南向北扩展，逐渐形成楚门半岛海岸连片产盐基地，世代盐民“直将煮海作耕田”，成为一大恒业。

盐业关系国计民生，盐税征榷向来是国库岁入的大宗，历代稽征极严，名目繁多，并制立各种盐法，刑罚峻酷。加之封建制度束缚，盐民度日维艰，致使盐业生产发展缓慢。

建国后，盐业生产有较大发展。1956年起，经改造老场，建设新场，盐田面积比1950年增加1.4倍。尽管80年代随着商品经济的迅速发展，乡镇工业的崛起，工商税利全面增长，盐税在税源结构中的比重急剧下降，但因管理体制变革，购销运储打破传统模式，盐副产品综合利用，而且通过技术革新，改进工艺，全面使用机电操作，实行科学制盐，原盐产量仍持续上升。解放后40年平均年产为民国期间平均年产的3.14倍，是全省重点产盐县之一。盐质也明显提高，色白、粒细、氯化钠含量高，“玉燕牌”特制细盐还进入国际市场，“泥、黑、卤”劣质盐日趋绝迹。盐民生活日益改善，出现不少靠晒盐致富户，盐区面貌焕然一新。