一、剧种源流

晚唐、五代时，已有参军戏或杂剧演出。1987年，黄岩县灵石寺塔大修时，发现一批阴刻戏剧人物画像砖，制作于北宋乾德三年（965），有参军戏或杂剧脚色形象。

宋代南戏逐渐形成，台州为其发源地之一。其时州县均有官办演剧组织，名为“散乐”，与官伎同归伎乐司管理。淳熙九年（1182），提举两浙东路常平茶盐公事朱熹弹劾台州知州唐仲友多次追拘属县官伎及散乐来府祗应，一次就有二三十人之多，其中有姓氏可考的演员有刘丑与王丑奴、张百二等丑角。现存最早南戏剧本《张协状元》中有《台州歌》，为地道的台州曲调，其语言也具有浓重的台州乡土气息，不少对白纯系台州方言，很可能有台州艺人参与创作。此时，尚有木偶戏《蔡中郎》演出，淳祐进士张汝锴（临海县人）有诗记载称：“世事反观俱了了，鹌鹏何大亦何小；木人起舞中郎拍，问着木人应不晓”。

元代，杂剧流行于台州。元末明初，黄岩县人陶宗仪《辍耕录》记载当时戏曲资料颇多。

明代，戏曲更趋繁荣，海盐腔在台州流行。明《太和正音谱》载知音善歌者36 人，其中有台州人冯彦皋。成化二年（1466）进士陆容《菽园杂记》载黄岩等地“皆有习为倡优者，名日戏文子弟，虽良家子亦不为耻”。成化十六年所修《黄岩廖洋陈氏宗谱》有明文禁止妇女“观戏嗜曲”之家训。嘉靖年间（1522—1566），徐渭《南词叙录》载：“称海盐腔者，嘉、湖、温、台用之。”汤显祖《宜黄县戏神清源师庙记》载台州知府谭纶“以浙人归教其乡子弟能为海盐声”，将海盐腔由台州引入江西宜黄。此后，高腔与昆腔继起。仙居县《徐氏宗谱》载徐日新诗，以“传奇”为题，描绘昆腔班演出情况。明末清初，宁海县（包括今三门县）等地有平调，所唱高腔较平，故名。

清代乾隆后期至嘉庆年间，乱弹腔在黄岩县一带兴起，以紧乱弹、慢乱弹、二唤为主干唱调，兼唱昆腔、高腔，形成三腔合唱的黄岩乱弹班。咸丰至同治年间（1851—1874）又有徽戏传入，以西皮、二簧、梆子为主干唱调。光绪年间（1875—1908），乱弹戏逐渐扩展至临海、天台一带。从此，黄岩乱弹班称山外乱弹或老乱弹、上肩班，以唱功见长，昆、高、乱三腔合唱；临海、天台等地乱弹班为山里乱弹，又称下肩班，以做功见长，高、乱、徽三腔合唱。临海县梓林山兵村（今属椒江市）李惠卿创办山兵高腔班，相沿约160年。民国初期，乱弹发展迅速，共有20多副戏班。同时有高腔班10余副、徽班5副。

民国21年（1932），嵊县女子越剧班首次进入台州，后在温岭县大溪镇成立演出团体，称“大溪舞台”，在各地演出。此后越剧逐渐在台州流行；乱弹与徽班则渐趋衰落，至1949年已无戏班存在。

50年代开始，乱弹作为地方剧种得到保护，越剧作为流行剧种获得发展。1950年10月，有临海新越剧团、黄岩人民越剧团、海门新新越剧团等3个专业剧团。1951 年8月，专署文教科举办第一期戏曲艺人训练班，从黄岩人民越剧团与海门新新越剧团抽调演员充实临海新越剧团，改名台州越剧实验剧团。1952年举办第二期戏曲艺人训练班，台州、黄岩、温岭、海门、天台等5个越剧团参加，废除徒弟制与养女制，着手戏曲改革。同年10月建立台州木偶剧团。1953年建立三门越剧团与黄岩新芳乱弹剧团。1956年，上海光海、更新越剧团分别下放玉环、天台两县。1958年10月建立仙居县越剧团。1966年，共有台州、黄岩、海门、温岭、天台、仙居、玉环、三门等8个越剧团与黄岩乱弹剧团、台州木偶剧团、台州杂技团。1959—1961年，尚有黄岩歌舞团。各团均为集体所有制性质。

“文化大革命”开始后，各剧团被迫停演。1969—1970年间先后改组为文艺宣传队，演出小型宣传节目与“京剧样板戏”，各县专业演出团体转为全民所有制。1970 年，原黄岩乱弹剧团改组为地区文工团。1977年后，各县文艺宣传队复改为越剧团。1982年，地区文工团改为台州乱弹剧团，划属椒江市。城乡戏剧活动一度繁荣，各专业剧团每年演出均在150场以上。1979年后，黄岩、天台、三门越剧团先后进入上海演出。1980年地区组织各剧团部分演员参加省专业剧团青年演员会演，有8人获奖。1982年参加省小百花会演；4人获优秀小百花奖，9人获小百花奖，1人获园丁奖。80年代中期，由于电视、录像与现代歌舞兴起等原因，城镇戏剧观众开始减少。1990年末，计有临海市台州越剧团、椒江市台州乱弹剧团，及黄岩、温岭、天台、仙居、玉环、三门等县市越剧团，演职员301人，全年演出816场，收入46.23万元，支出117.1万元，国家补贴74.85万元。农村半职业性与纯职业性民间剧团则大量存在，有80余个。1988年，地区文化局编成《中国戏曲音乐集成·浙江卷台州乱弹分卷》，收录声腔曲牌、板式、文场器乐曲、锣鼓及唱段等400余支。

话剧演始于本世纪初，俗称文明戏。演出团体多为业余性质。民国5年（1916），黄岩县城朱弼臣、管仲叙等发起成立通俗化装演讲社，成员为假期回乡师生及当地戏剧爱好者，寒暑假演出时装话剧，反对吸鸦片、迷信、缠足、蓄辫。直至40年代，该社尚有演出活动。民国8年（1919），临海县吴全清等组织爱国新剧团，演出警世新剧。17年，中共党员包照光等组织亭旁剧社演出反帝反封建文明新剧。19年6月28日，台属联立女子初级中学未央社公演新剧，演员全由女生担任。20年，台州中学学生组织台州话剧社，每学期演出一次。26年，天台大公中学大公剧团、仙居抗日救亡剧社、仙居民生中学抗日救亡剧团、黄岩黄钟剧团、温岭鸣戈剧团、玉环抗日救亡剧团、宁海亭旁化装演出队等相继建立，演出戏剧宣传抗日。26年10月，海门东山中学教员张燕、林匡等进步青年50多人组成春野救亡剧社，集资演出话剧宣传抗日，影响较大，27年2月曾至临海、温岭、黄岩等地巡回演出，不久解散。28年7月，由进步人士主持的力行剧社在海门成立，巡回演出于海门、路桥、仙居、天台、温岭等城镇，29年末被迫解散。50年代初，地委文工团曾演出话剧。此后，外地专业话剧刚有时至台州演出。当地演出均属业余。

二、剧目

乱弹戏有大、中、小型演出剧目近300余个。本剧种特有传统剧目有《奇缘配》、《锦罗衫》、《紫金镯》、《罗汉寺》《铁沙寺》、《斩蛟》等。

历代台州剧作家创作剧目，可考者有元代佚名氏双珠记》、《金印记》，明嘉靖年间（1522—1566）临海县秦鸣雷《清风亭》，万历年间（1573—1620）黄岩县黄维楫《龙绡记》、天台县文九玄《天函记》、叶俸《钗书记》，清顺治年间（1644—1661）太平县季廷梁《义侠记》，康熙年间（1662—1722）临海县张人纲《芙蓉传》，乾隆年间（1736—1795）天台县胡作肃《独行传》，道光年间（1821—1850）太平县黄治《蝶归楼》、《雁书记》、《玉簪记》，以及天台县齐其勋《世外缘》、太平县江楷亭《反真记》等。民国时期，临海县宋成志著有多幕讽刺话剧《得意的人》、五幕话剧《欢乐图》等。

1949年后，演出剧目有较大改革，禁演有浓厚迷信、恐怖、色情内容的戏曲，重视整理、改编传统剧目，提倡创作新剧。1964年后，提倡革命现代戏。省、地区文化部门经常组织会演，鼓励创作，奖掖演员。“文化大革命”期间，传统剧目全部停演，演出剧目仅为少数几个革命现代戏。80年代后，恢复演出传统剧目，继续提倡整理、改编与新编剧目。1983—1989年，台州乱弹剧团《拾儿记》、《空花轿》、《荒魂》，仙居越剧团《风流姑娘》、《梦断深宫》，温岭越剧团《冷水湾人家》，玉环越剧团《晋阳兵变》，台州越剧团《无词之歌》，三门越剧团《双血剑》，先后参加省第一届至第四届戏剧节演出。1990年，天台越剧团《回春缘》参加省新剧目调演。以上均为创作剧目，获得省级多种奖励。周粟、曹志行、王宗泽、卢三军等形成剧作家群体。在赴省演出前，大多举行地区调演进行选拔。1985、1987、1989年先后举办第一至第三届地区戏剧节。此外，温岭县人章甫秋有剧作《乔太守乱点鸳鸯谱》等行世。王绍舜有剧作《晴雯之死》、《花魁女》等多部，其中《晴雯之死》由上海越剧院首演，颇具影响。

三、演出场所

南宋时期，台州城内已有勾栏，为早期戏台。其地在州衙东一百五十步，后称勾栏巷（今友兰巷）。元、明时期主要为庙台与临时搭建草台。清末，临海、黄岩两县城厢均有庙台30多座，农村较大村庄均有庙台。民国3年（1914），海门镇建有商办椒江舞台，不时邀请上海等地演员演出京剧。14年，于椒江舞台原址建椒江戏院，有旋转式舞台，正厅与包厢近700个座位，为台州最早近代戏院。25年，临海城内建大礼堂，仿上海天蟾舞台，有观众厅三层，1000多个座位，实为戏院，27年被日本侵略军飞机炸毁。

1949年后，庙台废弃。50一60年代初，各县城先后建立剧院。70年代末至80年代中期，城乡剧院发展迅速。1982年地区建立人民影剧院。各县市剧院全部陆续重建或翻修。乡镇剧院猛增。1990年末，有剧院与影剧院95座。地区人民影剧院与仙居剧院、天台剧院均有冷气装置。