1987年11月，黄岩县灵石寺塔大修时，发现6块阴刻戏曲人物画像砖，制作于北宋乾德三年（965），有参军戏（化装相声）和杂剧脚色形象。宋代南戏逐渐形成，流行于浙东南沿海，戏班演员一般仅六七人，除主角外，均身兼数角。台州是南戏发源地之一，南戏音乐取材当地流行民歌，现存最早南戏剧本《张协状元》中有《台州歌》，语言具有浓重台州乡土气息。

元代杂剧流行台州。元末明初，台州陶宗仪《辍耕录》最早使用“戏曲”一词，“词山曲海，千生万熟，三千小令，四十大曲”，其中“院本名目”和“杂剧曲名”，集宋元剧目和戏曲大全。明代，流行海盐腔。明《太和正音谱》载知音善歌者36人中有台州冯彦皋。成化二年（1466），陆容《菽园杂记》说黄岩“皆有习为倡优者，名曰戏文子弟，虽良家子亦不为耻”。嘉靖间（1522～1566），徐渭《南词叙录》说：“称海盐腔者，嘉、湖、温、台有之。”汤显祖《宜黄县戏神清源师庙记》载，台州知府谭纶“以浙人归教其乡子弟能为海盐声”，将海盐腔由台州引入江西宜黄。明中叶，演出传奇戏和昆曲、高腔，直到清乾隆间，为戏曲高峰期。

清乾隆中期，明代传奇戏演变成具有本地特色地方戏，渐居主流。乱弹腔在黄岩一带兴起，以紧乱弹、慢乱弹、二唤为主干唱调，兼唱昆腔、高腔，形成三腔合唱的黄岩乱弹班。咸丰至同治间（1851～1874），徽戏传入，以西皮、二簧、梆子为主干唱调。光绪间（1875～1908），乱弹戏逐渐扩展至临海、天台一带。此后，黄岩乱弹班称山外乱弹或老乱弹、上肩班，以唱功见长，昆、高、乱三腔合唱；临海、天台等地乱弹班称山里乱弹、下肩班，以做功见长，高、乱、徽三腔合唱。临海县梓林山兵村（今椒江）李惠卿创办山兵高腔班。民国初期，乱弹有20多副戏班，大中小剧目近300余，高腔班10余副，徽班5副。

民国21年（1932），嵊县女子越剧班进入台州，后在温岭县大溪镇成立演出团体，称“大溪舞台”，在各地演出。此后越剧逐渐在台州流行，乱弹和徽班渐趋衰落。

1950年10月，有临海新越剧团、黄岩人民越剧团、海门新新越剧团3个专业剧团。1951年8月，台州专署文教科举办第一期戏曲艺人训练班，从黄岩和海门2个剧团抽调演员，充实临海新越剧团，改名台州越剧实验剧团。次年，举办第二期戏曲艺人训练班，台州、黄岩、温岭、海门、天台5个越剧团参加，同年10月建立台州木偶剧团，1953年建立三门越剧团与黄岩新芳乱弹剧团。1956年，上海光海、更新越剧团分别下放玉环、天台，1958年10月建立仙居县越剧团。1966年，有台州、黄岩、海门、温岭、天台、仙居、玉环、三门8个越剧团和黄岩乱弹剧团、台州木偶剧团、台州杂技团。1959～1961年，有黄岩歌舞团。各团均为集体所有制性质。

“文化大革命”开始后，各剧团停演。1969～1970年改为文艺宣传队，演出小型宣传节目与京剧样板戏，各县专业演出团体转为全民所有制。1970年，黄岩乱弹剧团改为台州地区文工团迁临海。1977年后，各县文艺宣传队复改越剧团。1982年，地区文工团改台州乱弹剧团，划属椒江市。各专业剧团每年演出均在150场以上。1980年各剧团部分演员参加省专业剧团青年演员会演，8人获奖。1982年参加省小百花会演，4人获优秀小百花奖，9人获小百花奖，1人获园丁奖。20世纪80年代中期，电视、录像和现代歌舞兴起，城镇戏剧观众减少。1988年，台州文化局编成《中国戏曲音乐集成•浙江卷台州乱弹分卷》。90年代，各专业剧团停演，民间剧团渐兴。1990年末，有临海市台州越剧团、椒江市台州乱弹剧团，及黄岩、温岭、天台、仙居、玉环、三门越剧团，演职员301人，全年演出816场，收入46.23万元，支出117.1万元，国家补贴74.85万元。农村半职业和纯职业民间剧团有80余个。

1991～2003年，创作上演大型剧目《鸡公山风情》、《怡红院丫环》、《我与你轻轻吻别》等，连续参加浙江省第6、7、8届戏剧节演出。《情系断桥》获1992年浙江省现代剧调演一等奖，《风铃声》获浙江省戏剧小品创作一等奖。2005年4月21日，由海正、东港、方远3家企业和市、区政府联合资助的台州海东方乱弹剧团成立。6月9日，台州乱弹小班举行首场演出，2006年被列为首批国家非物质文化遗产名录。王宗泽《白日梦》获第三届“中国戏剧文学奖”剧本奖，龚岳瑛戏剧小品《弯弯的月亮》获中国曹禺戏剧奖•小品小戏二等奖，陈欣获全国第七届“映山红”民间戏剧节个人表演一等奖，台州乱弹《打瓜园》获中国第十三届群星奖纪念奖，小品《包装》获中央电视台“曲苑杂坛”小品比赛铜奖。《落山风》、《鸡公山风情》分获2000年首届中国戏剧文学奖银奖和省“五个一工程奖”，小品、小戏《沥沥雨、红红伞》、《换星牌》获全国“群星奖”金奖、银奖。出版《章甫秋乱弹剧作选》等3部剧本集。

民间曲艺 主要有词调坐唱、道情、莲花、洒尺、莲子行、排街、铜钿鞭、化龙船、滩簧、鼓词、评书，及“扫地佬”、“送麒麟”、“送元宝”等顺口溜，以词调坐唱、道情、莲花等流行最广。词调已有数百年历史，由斗会与社会坐唱，配以细乐，声腔柔婉，参加者多为缙绅人家子弟，以自娱为主，又称才子调。天台、温岭的山坑班，演唱粗犷，称山头词调。清嘉庆二十一年（1816），临海有词调停云社，道光、至咸丰间（1821～1861）有成文社、近圣社。温岭有花山社，黄岩有妙音社、联珠社等，天台有国乐社、鼓乐社、音乐社，海门葭沚镇有词调班社。民国26、27年（1937、1938），临海、黄岩将词调演出折子戏。20世纪50年代，天台、温岭词调逐渐发展成戏曲。1959年临海城关组织业余词调剧团。评书多为半职业性艺人在城镇作营业性演出，鼓词主要在玉环县一带演出。1976、1990年，举办地区曲艺调演。1987年，台州群众艺术馆编成《中国曲艺音乐集成·浙江卷台州分卷》。

民间器乐 与民间信仰、礼仪习俗等关系密切，迎神赛会、元宵灯节、婚丧祭祀演奏。1986年，群众艺术馆编成《中国民族民间器乐曲集成·浙江卷台州分卷》。黄岩宁溪镇《作铜锣》是大型民间器乐演奏曲，由丝竹、打击乐器等10多种乐器组成，称铜锣会，每年二月初二迎灯活动结束后，开始游街演奏。乐曲典雅动听，多次连续反复，打击音响节奏，庄重肃穆。临海、天台城关元宵节有“细吹亭”丝竹乐队，踏月游街演奏，别具特色。

民间舞蹈 以舞龙、舞狮较为普遍。温岭箬山大奏鼓保持闽南移民独特风情，天皇村的天皇花鼓别具一格。三门亭旁板龙，始创于明，以1.78米长木板为底座，两端凿圆孔，木棒穿孔相连，板座上以竹蔑、彩纸或花布糊扎成龙头、龙身、龙尾，中燃蜡烛，组成特大龙灯，盘旋穿舞，热闹壮观。1982年元宵，亭旁胜和村板龙长250米，盘舞142人。仙居水口山卷地龙，俗称九节龙，民国时红绿雌雄双龙，舞技富有特色。群众艺术馆编成《中国民间舞蹈集成·浙江卷台州分卷》。