汉武帝时，台州属东瓯地。建元三年（前138），闽越发兵围东瓯，东瓯举国北迁江淮间。此为境内有文献记载以来第一次人口大迁徙。汉元封元年（前110），汉武帝除东越王国，又北迁居民于江淮间。经二次大迁徙，境内人口剧减。

　　六朝时，台州有大、弓、王、司马、朱、向、任、羊、李、宋、吴、吕、何、余、抗、周、孟、房、俞、马、秦、厚、夏、桓、高、虔、徐、陈、张、陶、许、章、富、杨、董、仆、厉、蒋、刘、潘、骆、鲍、戴、谢、薛、严、疆、钱、郗共49姓氏，其中朱、吕、周、吴、潘、刘、严、徐、蒋、董、张为汉代及三国吴时迁入，王、司马、桓、刘、谢为中原迁入。唐、五代至宋时期，台州社会相对稳定，中原地区和福建等地居民成批迁入。唐时迁入天台18姓氏，三门26姓氏，今温岭12姓氏、16族支，玉环5姓氏。南宋南迁人口更多，迁入天台99姓氏，三门32姓氏，温岭境22姓氏、26族支，玉环10姓氏。宋大观三年（1109）台州人口17.7万户，其中客户6.48万户。元代，迁入开始减少，迁入天台31姓氏，三门9姓氏，温岭3姓氏。明初推行屯田政策，洪武初黄岩有8万人迁往安徽凤阳一带，永乐时又有10多万人外迁。洪武二十年（1387），为防御倭寇，将玉环岛及石塘等地居民内迁，其中有部分迁往毗邻地区。清初，为阻止沿海居民接济郑成功、张煌言等人抗清，下令将沿海居民内移30里。顺治十八年（1661），“奉文弃置临（海）黄（岩）太（平）宁（海）四县共53563丁口”。迁入仍以今天台、三门为多，迁入天台50姓氏，迁入今三门县境30姓氏，迁入太平县（今温岭市）12姓氏。清时迁入天台20姓氏，三门10姓氏，太平12姓氏。雍正六年（1728），玉环岛展复置厅后，从平阳、太平等迁入33姓氏。咸丰元年（1851），福建省惠安县白奇村郭姓渔民迁入坎门、石塘等地。太平天

　　国期间，浙西（今湖州、嘉兴一带）大量人口逃亡，土地荒芜。清末至民国初，仙居、天台、临海、黄岩不少贫苦农民前去下三府开垦。今安吉等县丘陵、山区，尚有台州籍移民村落。

　　民国初期，人口流动不大。民国17年（1928）8月，有3.22万人在台州内外流动。次年，非本籍人口9076人，其中来自本省8109人、外省967人。省政府动员移民东北垦荒，台州报名26户95人，成行者仅临海5户16人。21年，天台寺庙户189户，僧尼道士759人（男635、女124），其中多外地迁入。28年，天台划给磐安县110村，约8000人。抗日战争期间，台州相对安定，沦陷区居民大批迁入，战后陆续迁回。新中国成立初期，约有数百名山东籍干部南下至台州，有少量外地干部及转业军人陆续迁入。后因建设需要，间有少量人口迁出。1955年2月，国民党军队胁迫大陈岛、披山岛居民约1.5万多人去台湾。1958～1962年，城镇青年支援宁夏建设4.20万人；1962～1978年，城镇知识青年支援黑龙江、内蒙古、新疆等地建设约9000人。1980年前后大都返还。从20世纪70年代后期开始，人口流动量增加。

　　1979～1990年，年平均迁入6.36万人，迁出6.07万人。1985年外出劳动力22.61万人，其中出省10.22万人。此后，每年外出劳动力不断增加。1990年外出劳动力31.96万人，其中出省16.22万人，温岭最多，外出9.22万人，占28.85％。大都不带家属，逢年过节时回家与家人团聚。

　　2000年外出半年以上人口113.39万人，其中省外45.05万人，比1990年外出28.44万人增长近1倍。全市外来人口总数100.46万人（含暂住人口17.18万人），其中省外56.53万人，比1990年外来3.01万人增长10.6倍。仙居、天台、三门、临海、黄岩外出人口46.95万人，远远大于外来人口。外出人口比重23.8％，最高天台32.4％；外出人口总量最多临海23.56万人。椒江、路桥、温岭、玉环外来人口远远大于外出人口，净外来16.86万人。外来人口总量最多是温岭，25.14万人；外来人口占常住人口比重最高是路桥，占25.5％。